Le but du scoutisme est avant tout de donner un idéal chrétien aux jeunes. A l’image du chevalier, le scout promet sur son honneur de servir Dieu, l’Eglise, sa patrie et son prochain par l’observation de la loi et des principes scoutes. Il s’y engage solennellement lors de la promesse qu’il prononce devant la troupe, après une veillée de prière. Un aumônier est attaché à la troupe pour lui assurer un suivi spirituel et les sacrements.

Toutes les activités ont donc pour but de faire grandir l’adolescent à un moment décisif de sa vie. Les sorties, les week-ends ou les camps sont l’occasion de grands jeux, d’olympiades, de concours cuisine, de veillées, ou de marches, lors des explorations, des raids et des pèlerinages.

Loin d’une méthode austère et moralisatrice, la pédagogie scoute s’appuie le plus souvent sur le jeu pour donner un apprentissage que l’école ne dispense pas. Un grand jeu saura ainsi apprendre à des jeunes portées par un imaginaire l’esprit d’équipe, l’endurance et de diverses techniques comme l’art de communiquer par signal codé ou de construire un fortin avec les moyens du bord.

Les guides sont la version féminine des scouts. Une compagnie de guide rassemble ainsi les filles de 12 à 18 ans et fonctionne sur le même principe que la troupe, en adaptant la formation et les activités à la psychologie féminine. On parle aussi de guidisme pour désigner la version féminine de la pédagogie scoute. Même si scouts et guides doivent acquérir par le scoutisme, sainteté, débrouillardise et sens des responsabilités, le guidisme mettra l’accent davantage sur la générosité, le sens du beau et la créativité en accordant une attention toute particulière sur le chant et la veillée.

Dans un grand jeu par exemple, alors qu’on recherchera chez les scouts l’endurance, le courage et le défi physique, chez les guides, ce sont plutôt la générosité et la créativité qui seront valorisées.